הידעת - אוריינות וחינוך חובה בעולם ובעם ישראל
חוק חינוך חובה, שנראה בעינינו כדבר בסיסי ומובן מאליו, נחקק רק במאות האחרונות במדינות המערב. כמו כן, עד למאה התשע עשרה אחוז יודעי קרוא וכתוב בכל האומות והתרבויות היה נמוך ביותר. אפילו באנגליה, שהייתה אחת מהמדינות המתועשות והמפותחות ביותר לפני מאה וחמישים שנה, היו כמעט חצי מהאוכלוסיה אנאפלבתים, שלא ידעו לכתוב אפילו את שמם.
ואילו חכמנו זכרונם לברכה, חכמי ישראל, תקנו את חוק חינוך חובה כבר לפני אלפי שנים. המחוקק הראשון של חוק חינוך חובה היה הכהן הגדול יהושע בן גמלא, שעליו נאמר בגמרא במסכת בבא בתרא (כא ע"א): "אמר רב יהודה אמר רב: ברם זכור אותו האיש לטוב ויהושע בן גמלא שמו, שאלמלא הוא נשתכחה תורה מישראל, שבתחילה מי שיש לו אב מלמדו תורה, מי שאין לו אב לא היה למד תורה... עד שבא יהושע בן גמלא ותיקן שיהו מושיבין מלמדי תינוקות בכל מדינה ומדינה ובכל עיר ועיר ומכניסין אותן כבן שש כבן שבע".
וכך כותב הרמב"ם בפרק שני מהלכות תלמוד תורה -
"מושיבין מלמדי תינוקות בכל מדינה ומדינה, ובכל פלך ופלך. וכל עיר שאין בה תינוקות של בית רבן--מחרימין את אנשי העיר, עד שמושיבין מלמד תינוקות; ואם לא הושיבו, מחריבין את העיר: שאין העולם מתקיים, אלא בהבל פיהם של תינוקות של בית רבן."
"עשרים וחמישה תינוקות, למדים אצל מלמד אחד. היו יתר על חמישה ועשרים--עד ארבעים, מושיבין עימו אחר לסייעו בלימודן; היו יתר על ארבעים, מעמידין להם שני מלמדי תינוקות."