על פי ניתוחי המידע שהם ביצעו, בהתבסס על נתונים מ-2008 שהשיגה החללית, נמצאה עדות לקיומם של מים במצב נוזלי. ספקטרומטר הפלסמה של החללית בעזרתו נאסף המידע, מצא גם סוגים אחרים של יונים טעונים שלילית כמו פחמימן
הירח השבתאי אנסלדוס. צילום: החללית קאסיני
כמה מהרכיבים העיקריים ליצירת חיים נמצאים על אחד מירחיו של שבתאי, לפי מדעני נאסא וסוכנות החלל האירופית במשימת קאסיני-הויגנס.
צוות ממעבדות מדעי החלל מולארד שעובדים על משימת קסיני-הויגנס, מצאו יוני מים טעונים שלילית בקליפת הקרח של אנסלדוס.
על פי ניתוחי המידע שהם ביצעו, בהתבסס על נתונים מ-2008 שהשיגה החללית, נמצאה עדות לקיומם של מים במצב נוזלי. ספקטרומטר הפלסמה של החללית בעזרתו נאסף המידע, מצא גם סוגים אחרים של יונים טעונים שלילית כמו פחמימן.
פרופסור אנדרו קואטס, אחד ממחברי המאמר, מדבר על התגלית, “בעוד שזו לא הפתעה למצוא שם מים, היונים קצרי החיים הללו הם עדות תומכת, למים שנמצאים מתחת לפני הקרקע, ולמקומות בהם אפשר למצוא מים, פחמן ואנרגיה, כמה מהרכיבים העיקריים ליצירת חיים נמצאים שם.”
"מה שהפתיע אותנו היה להביט על מסת היונים. היו מספר שיאים בספקטרום, וכאשר ניתחנו אותם, ראינו את ההשפעה של מולקולות המים שמצטופפות ביחד אחת אחרי השניה".
אנסדלוס מצטרף לרשימת הפלנטות במערכת השמש, בהם נמצאים יונים טעונים שלילית, כמו כדה"א, טיטאן ושביטים. יונים שליליים של חמצן התגלו במעטפת היונוספירה של כדה"א, בתחילת עידן החלל. על פני הקרקע של כדה"א, יוני מים שליליים נמצאים במקומות בהם מים נוזליים נמצאים בתנועה, למשל במפלים או בהתנפצות גלי אוקיינוס.
ספקטרומטר הפלסמה מודד את צפיפות, מהירות הזרימה, והטמפרטורה של היונים והאלקטרונים שנכנסים למכשיר. לאחר התגלית של מעטפת הקרח באנסלדוס, המכשיר גם תפס וניתח דגימות של חומר מסילונים.
במהלך משימתה, הקאסיני-הויגנס גילתה פלומה שמכילה אדי מים וחלקיקי קרח מעל אנסלדוס. מאז, המדענים מצאו שמים בכל מצבי הצבירה שולטים בסביבתו המגנטית של שבתאי ויוצרים את הטבעת הענקית שלו.
בטיטאן, המכשיר איתר כמויות עצומות של פחמימנים טעונים שלילית בעלי מסה גדולה פי 13,800 יותר ממימן. ד"ר קואסט ועמיתיו מאמינים שכמויות גדולות של יונים הם המקור של הערפל דמוי העשן שמסתיר את רוב הקרקע כאשר מסתכלים על טיטאן.
הממצאים החדשים מוסיפים לידע הגדל והולך של האסטרונומים על הרכב המעטה הכימי של אטמוספירות אנסלדוס וטיטאן, ומאפשרים הבנות חדשות בנוגע לסביבה מעבר לכדה"א בה עשוי להתפתח מצע פרה-ביוטי או תומך-חיים.
פרופסור קיית' מאסון, חוקר ראשי מ-STFC אומר "המדידות של יוני המים במעטה הקרח של אנסלדוס מרגשות ביותר ומספקות לנו תקווה עתידית למציאת מים ואולי אף חיים על הירח הקרחי המרוחק הזה".
הכתבה הזו היא חלק משטיפת המוח האתאיסטית.
הביטוי "רכיבי החיים" הוא ביטוי מחוצף ומקומם שנועד ליצור את הרושם כאילו שהמדע מתקרב למציאת חיים חדשים ביקום. מים ופחמן הם "רכיבי החיים" בדיוק , אבל בדיוק, באותה מידה שברזל ופלדה הם "רכיבי מכוניות". יש במאדים הרבה ברזל. האם זה אומר שנוצרו בו מכוניות? לא. למה? כי ברזל זה דבר פשוט, ומכוניות הם מערכות מורכבות.
אבל מה זה משנה. אויש, נו. העיקר שאפשר לעצום עיניים.